天子值此午膳之時前來含象殿，當然不是單純為了來問安省見，實在是因一條制敕被毛維、李子沅領銜的門下省封駁，又有幾大國相因為政見爭執多日難以決斷，雙方都是寸步不讓，天子也實在無可奈何，深知癥結是在含象殿，是以才能找太後商議。

因為天冷，太後往常起居處雖然移往西殿暖閣，然則在那商談政事卻顯得草率，故而一聞天子駕臨，就先移步本應是正式寢居的配殿，但她卻沒有去坐那面碩大山水隔屏下的正位，緩緩轉向朱紅立柱間，由錦簾稍稍隔出的一處雲臺。

坐下不久，便見天子在內宦引領下近前，太後蹙眉打量了一下兒子的面色，有些嚴厲地盯著內侍監顧懷恩：“我看聖人氣色比日前更加不如，爾等可曾盡心侍奉？”

顧懷恩正要答話，天子卻揮一揮手，示意他退下。

“母親不需憂慮，兒子身體無礙，只是因為天寒，不免引發咳疾，夜裏沒有睡好臉色才不好罷了，有諸位太醫日日診脈用藥膳調養，並不妨事。”

太後聽了這話，難免舊事重提：“雖政務繁重，然而聖人玉體可為國之重要，萬萬不可輕忽，另眼看聖人登基已近十載，然仍無皇子為繼，如何不讓臣民憂慮？聖人視後宮為虛設，獨寵貴妃實為……”

“阿母。”天子對於這個話題仍舊避而不談，一改往日溫順敬服，打斷太後的長篇大論：“兒子今日來見，實為國政相商。”

“君帝後嗣，涉及國祚，難道就是私事？”這事實在是太後的心頭顧重，並不因天子這話就閉嘴不談。

雖說四年前，在瑩陽真人的勸導下，天子總算是容納下與裴後面若的秦桑近身侍奉，據紫宸殿中不少耳目稟報，秦桑也確得聖寵，然而讓太後憂慮的是四年下來，那宮人竟然也沒任何“音訊”，太後忍不住詔人來見，令醫女診驗是否身有隱疾，竟知秦桑依然還是處子身！追問之下，秦桑總算承認天子雖然容她近身，往常也不乏令其彈琴慰藉，然則卻並未真正寵幸。

太後一番苦心白廢，勃然大怒卻又無可奈何，除了加緊勸令天子雨露均沾之外，也是別無他法。

兒子不願寵幸妃嬪，她這個母親難道還能強逼不成？

至於秦桑，太後也只好暫且將她留在紫宸殿，仍存著那一絲期望，到底因為此婢與裴氏貌若，天子不曾拒之千裏，至今仍無寵幸，許是心頭還放不開舊人，可時移日長，難保不會有情難自禁時候。

太後又哪能想到身患隱疾者原是天子，畢竟前有葉氏誕下同安，後有裴氏身孕嫡嗣。然而這其中因由賀衍一來羞於啟齒，再兼他一早篤定心意要將儲位傳予弟弟賀燁，一點請醫調治的意願不存，等閑也沒太醫膽敢問詢天子這一方面有無疾礙，事情就這麽隱瞞下來，成了貴妃獨寵卻不能生育。

貴妃本是潛邸舊人，太後壓根不會想到竟然還不曾真正侍寢，貴妃份位在那兒擺著，又有天子庇護，太後也不可能比如對待秦桑一介宮人般，直接詔見貴妃令其接受醫女診驗。

而每每太後糾纏這一樁事，天子當然暗自難堪，唯有聆聽教誨事後依然我行我素，任由太後一直誤解。

今日也是一樣，見太後不肯輕易放過，賀衍只好默坐著聽了足有兩刻的曉之以理、動之以情，如賞一般諾諾答允下來，趁著太後好不容易捧飲潤喉時，果斷提及正事：“王相國建言應先顧及賑災事宜，韋相國與毛相國卻堅持當以建陵為重，薛相國也認為陵寢耗廢甚為巨大，而眼下北境不寧需得屯兵屯糧以防潘逆之部，又逢今冬南境雪災，凍亡傷病無數，百姓急需救治是一方面，也得防範因為雪災導致今年耕收不足引發饑荒，當暫停陵寢工建，並節縮規制，慎防鋪張。”

見太後不置可否，賀衍又道：“兒子以為，阿母之陵建萬萬不能停滯，然，義川王叔報請工建所需似乎……的確太過奢華，有逾制之嫌，為免阿母因而遭受非議……”

“不需說了。”見賀衍支吾為難，無非是聽信薛謙等人之說，認為自己陵寢工建超逾，太後倒還不動聲色：“聖人之意，難道是想暫停帝陵工建而先顧及為母？這可大失妥當，聖人為九五之尊，陵建關及國運，怎能擱滯！倒是我之陵建，原本便有些違制，無非是因聖人至孝，堅辭未免辜負，我才勉受，既有內庫不足之憂，暫且停建理所應當。”

卻提也不提節縮規制一事，太後在表示這番大度後，轉而說道：“然，內庫不足一事卻不能輕疏，根結所在無非稅收不足，各地授田丁男逃亡避稅太多，才至於堂堂皇內捉襟見肘，不是縮節用度就能治本，是以，聖人應令嚴察逃戶，才能補足賦稅。”

賀衍微籲口氣：“馮卿也是這般認為，故，兒子欲令其主責督辦此事。”

馮伯璋？他倒奸滑，看穿搜察逃戶一事有利可圖！太後雖然忍不住輕挑眉梢，然而卻沒有駁斥，反而意味深長一笑：“聖人既有決斷，固然上佳。”

這一樁事順利解決，天子又再提起另一樁：“再者便是薛卿之前請諫，潘逆長據遼北實為隱患，而如今幽州都尉無能與其對抗，多戰失利，不堪重任，原幽州部領將武威伯秦步雲驍勇善戰，又熟谙軍情地勢，才當交以重托鎮服北遼剿滅逆黨。”

然而這事卻引起門下省數回封駁，就在今日常朝，政事堂幾個國相為此還吵成一團，導致天子頭暈耳鳴，幹脆來與太後商議。

不過這回太後卻沒那麽大度了。

秦氏一族鎮守幽州多年，尤其武威伯頗得先帝器重，不是太後能輕易恩服，又因潘逆據地自封，幽州儼然成為抗拒潘逆之前線要地，增兵授權成為必然，可讓一個並非心腹者掌握如此大權太後怎能安心？她好不容易趁著剿伐潘逆不利的機會，坐實武威伯延誤戰機之罪，根本不顧其實是當時她授以重任的姚潛指揮失當，只將秦步雲貶往定戎，名正言順削減其兵權，太後多少能暫且安心。

如今又怎能讓武威伯起覆？！

當外敵壯大聲勢之時，太後關心的仍是一己權勢，其餘所有，都得拋低之下。

因而她這回嚴肅聲色，毫無轉圜餘地：“武威伯當初延誤戰信，若非他自以為是，潘逆豈能成勢？留其爵位只是貶遷已為寬赦，身當委任重托豈非荒唐！幽州之衛事關大周安危，怎能交予戴罪之人？此事顯然薛謙妄言偏執，聖人需得三思謹慎！”

天子一聽這話，不由也猶豫起來，實在作用秦步雲阻力太過，就連馮伯璋及眾多四年以來擢升重任的官員，也顯然有所保留。

太後幾乎是立即捕捉到天子的猶豫，越發篤定斷言：“此議當駁，即便應當增強幽州戌衛，也該考慮能者，多年以來，姚潛力鎮新厥，邊關無擾，依我所見，大可調其兵部支援幽州，再加強對北遼之震慎，同時積蓄國力，待軍備周妥，何懼不能立平潘逆？”

天子明知裴鄭若為蒙冤，姚潛必定是關鍵之人，哪肯重用於他，可還不待他反駁，太後已經冷聲說道：“潘逆未平，大周憂患不解，聖人還當以大局為重，若受蠱惑再生內亂，如同自亂陣腳，更會引得天下不寧紛爭不斷，若我眼看聖人如此，莫如早下九泉，請罪於列祖列宗，賀姓先祖！”

一聽這話，賀衍幾欲魂飛魄散，當即匍匐叩拜。

就這麽，塵埃落定了。

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